Voetjes op de grond, reikend naar de sterren.
Het is een jaarlijkse gewoonte ondertussen. 120 jaar geleden kwam de eerste michelingids op de Belgische markt. De sterren, die volgden pas in de Franse gids van 1920 en de eerste ster in Belgie, die kreeg La Villa Lorraine in 1939. Ondertussen zijn er meer sterrenzaken per capita in Belgie dan Frankrijk, wat er uiteraard voor zorgt dat wij op vlak van eten en drinken ongelofelijk hard met ons gat in de boter zijn gevallen. Ik denk dat enkel Tokyo in Japan ons moet voorgaan als regio met een grotere densiteit sterren per oppervlakte en per capita.
En hoe hard ik ook denk dat ik het niet aan mn hart ga laten komen, dat ik mijn kop niet ga laten zot maken; kan ik niet ontkennen dat ook ik dit jaar opnieuw zenuwachtig opgestaan ben. Het moment waarop ik de poorten van de zoo doorliep voelde ik mn hart in mn keel kloppen en kreeg ik klamme handen. Ook al wordt het restaurant waar ik werk niet afgeroepen, het blijft spannend tot het persbericht binnenkomt NA de ceremonie om te weten of we onze ster hebben kunnen behouden en dan volgt een ongelofelijk gevoel van opluchting, trots, blijdschap en lukt het enigszins om weer wat te ontspannen. Minstens even stresserend als een druk servies, zo’n Michelin dag! Blij dat het volgend jaar pas terugkomt!
Voorbije Maand
Begin februari was het opnieuw tijd voor de “Week Van Het Witloof”. Dat het voor mij dan een evidentie was om Thomas Cools, 4e generatie witloofboer, uit te nodigen spreekt voor zich. Deze typisch Belgische groente groeit in het donker, onder de grond en net daarom is het soms niet helemaal duidelijk hoe de vork daar aan de steel zit. Of zeg ik beter de krop aan de wortel? Thomas, die trouwens ook Goesting in Flanders-ambassadeur is, die vertelt met heel veel kennis van zaken over alles witloof van vroeger tot nu, van zaad tot witloofkrop.
Tournee Minerale, de actie die alle Belgen oproept om een maand lang in Februari geen druppel alcohol te drinken, heb ik meteen aangegrepen om het over een niet-alcoholische drank te hebben die langzaam aan populariteit wint in ons land, maar nog lang niet zo populair is als in andere buurlanden: thee. Farah Soeleimansjah is thee expert en reist zelfs af en toe naar Azie om daar rechtstreeks van de theeboer thee te sourcen. Ze legt uit hoe thee gemaakt wordt en wat het verschil is tussen witte, groene, gele, zwarte, matcha en oolong thees, of je water een verschil maakt en nog heel wat meer!
Alive and kicking!
Zondag 24 maart doorkruis ik het land naar misschien wel het zotste bierfestival van Vlaanderen. In Heusden-Zolder vindt dat weekend The Beer Experience plaats en geloof me vrij, het wordt een serieuze experience! Tal van brouwerijen, interessante food trucks, live muziek en DJs, workshops, talks, tastings en expos, kunst, comedy en ik!
ik ga er een aantal live opnames maken over bier (what else) die je als bezoeker gratis kan bijwonen. Spreekt het voor zich dat ik daar heel hard naar uitkijk? Laat me zeker weten als je langskomt en hopelijk zie ik je in het publiek!
Tickets en informatie vind je op www.thebeerexperience.be
Lekkerste Croissant van het land
Toen ik een foto zag van Regula Ysewijn die naast Roger Van Damme met haar neus in de croissants zag, had ik nooit durven raden dat de lekkerste croissant van het land letterlijk op minder dan 500 meter van mijn huis te vinden ging zijn. MNM wil bakkers en hun ambacht in de verf zetten en gingen daarvoor al voor het tweede jaar op rij op zoek naar de lekkerste croissant. Bake Off Jurylid Regula Ysewijn en sterrenchef Roger “Rogerke Patissierke” Van Damme proefden en beoordeelden de croissants op uitzicht, geur en smaak.
Fijnbakkerij Debusschere uit Oostende hun croissants kwamen als eerste uit de bus met volgend commentaar van de jury: “Fantastisch mooie zoete croissant, goed gerezen en goed gebakken. Krokant aan de buitenkant.” En nu hoop ik maar dat de wachtrijen volgend weekend wat gaan meevallen!
De podcastaflevering met Regula kun je hier herbeluisteren:
Antwerp goes America
Elixir D’Anvers gaat internationaal! Sinds kort is er een verdeler gevonden in de Verenigde Staten die ervoor gaat zorgen dat dit op en top Antwerps Elixir ook in elke staat te vinden gaat zijn. Eddy Wally zou daar ooit “Wow. Amazing!” op gezegd hebben. Als jij benieuwd bent naar de geheimen van Elixir D’Anvers, dan kun je dat het makkelijkste doen door een gegidste rondleiding te volgen op zondag 3 maart, maar haast je: de laatste tickets zijn nu nog beschikbaar. Ohja, na al dat luisteren kun je ook nog proeven, dus dat is win-win.
Neuzekes in dezelfde richting
Cuberdons, overal geliefd en gekend als Neuzekes door de typische kegelvorm, die waren in Gent de aanleiding van een zware vete tussen twee verkopers op de Groentemarkt. De snoepjes zijn eigenlijk enkel maar verkrijgbaar bij ons omdat de liquide binnenkant niet lang houdbaar is, waardoor deze specialiteit quasi niet te exporteren valt. Confiserie Geldhof uit Eeklo was al jarenlang misschien wel de gekendste producent van Neuzekes, maar die wordt overgenomen door die andere typisch Belgische snoepgoed producent uit Brussel: Suikerbakkerij Joris. Met deze overname blijft dit culinair erfgoed in Belgische handen; van het ene familiebedrijf naar het andere.
Culinaire Science Fiction.
Maxime Willems van Foodlab Proef, Tim Nowe van Sir Catering en Olly Ceulenaere van Publiek slaan de handen in elkaar tijdens het FTI Gent festival in het Wintercircus van 16 tot 21 Maart. Restaurantje spelen, dat kan iedereen, maar deze heren buigen zich over Ons Kookboek, een ondertussen legendarisch kookboek waarvan er al sinds 1928 meer dan 2,5 miljoen exemplaren zijn verkocht. Dat maakt het meteen ook ‘s lands best verkochte kookboek ooit. Sinds 1928 zijn er natuurlijk tal van aanpassingen gebeurd aan de recepten in het boek, en dus denken deze heren na over hoe een aantal Vlaamse klassiekers er in 2050 zouden kunnen uitzien. Zonder op smaak in te boeten, wordt een menu geserveerd dat even uniek als delicieus is met de producten, toeleveringsketen en ethische vragen van 2050.
Reserveren kan via de website van FTI Gent: https://fti.gent/nl/the-restaurant
Under The Sea
Ok, ik kan eigenlijk niet zeggen dat het “under the sea” gegroeid is, want Oceanbites is een producent van Dulse zeewier in de Oostendse vismijn. Boven het zeeniveau dus. Na een aantal jaar van experimenteren en innoveren en een passage in Over Eten is de eerste oogst voor commerciële exploitatie een feit. Sterker nog, die werd meteen gekocht door Donald Deschagt, gekend als de Seaweedchef. Deze Bredense chef heeft een ongelofelijke passie voor allerlei wieren en verwerkt die in zijn eigen restaurant in bijna alle gerechten, maar daarnaast maakt hij ook nog zeesaucissen, kaas met zeewier, geeft hij zeewiertrainingen en levert hij aan talloze horecazaken in de regio.
Live long, eat seaweed is zijn slogan en nu komt zijn zeewier van een stukje dichter, op een sustainable manier gekweekt! Interesse om er te kopen? Dan kun je bij de seaweedchef Donald terecht, al vanaf 100g!
Sugar and Spice
And everything nice! Sarah Renson mag zich ondertussen tot Leuven’s favoriete taartenworkshop-gever kronen, maar deze top-patissiere -die van geen uitdaging lijkt af te schrikken- wordt nu ook officieel TV-kok! Voor njam! maakt ze een nieuw bakprogramma: “Sarah’s Sweet Table” en die opnames zijn nu volop aan de gang. Vanaf april zijn die dan te zien op de zender.
Daarnaast duikt ze op 9, 10 en 11 mei ook nog eens met Loic Van Impe in de keuken voor een pop-up van drie dagen. Reserveren kan vanaf zaterdag 11u. Meer info vind je via hun instagram kanalen!
Het Lekkere Westen
West-Vlaanderen is zonder enige twijfel de lekkerste provincie. De Noordzee is befaamd om haar omvangrijke en gevarieerde visaanbod, de vruchtbare polders bekoren zowel groenten als runderen en in het zuiden van de provincie spot je zelfs wijnranken op de heuvels. Logisch dus dat de West-Vlamingen al sinds mensenheugenis houden van het goede leven. Het leidde tot een unieke biercultuur, eigenzinnige streekproducenten die hun producten creatief aan de man brengen en een resem getalenteerde chefs die dankbaar met al dat lekkers aan de slag gaan: we scoorden vandaag als provincie een totaal van 29 michelinsterren, scoren consistent goed in de gault-millau en tellen 57 verschillende brouwerijen. Geen wonder dat het hier goed vertoeven is! Mocht je niet goed weten waarheen, dan helpt de provincie West-Vlaanderen met een makkelijk overzicht van 205 top adressen in de streek: de Lekkere Westen-gids.
Alle adressen uit de gids ontdek je hier: https://www.visitwestvlaanderen.be/nl/proeven/het-lekkere-westen
Komende maand
Ok, ik ga het eerlijk toegeven. Ik was rats vergeten dat we een schrikkeljaar hadden toen ik de nieuwsbrief van vorige maand aan het typen was. De extra dag dit jaar is een extra speciale dag, want het is tijd voor… aflevering 100! Ik las ooit dat een gemiddelde podcast 7 afleveringen heeft voor de handdoek in de ring gesmeten wordt, dus an sich ben ik best wel trots hierop! Ik nodigde Glen Ramaekers uit, chef-eigenaar van Humphreys chez Pias, ambassadeur van Don Papa Rum, covermodel en all-round goedlachs horeca ondernemer.
Maart roert zijn staart en Julie D’Heygere, die roert in tomatensaus. De vrouw achter Think Tomato kwam langs en liet me even mee in haar potten kijken. Figuurlijk natuurlijk. Think Tomato begon toen ze eigenlijk geen tijd had om saus te maken nadat haar eerst zoontje geboren was, maar tegelijkertijd was ze niet bepaald gelukkig met de sauzen die in de supermarkt te vinden waren. Ze begon saus in grote hoeveelheid te maken, haar vrienden en familie wilden ook graag een potje en ondertussen is Think Tomato een merk met verschillende soorten saus die je in meer en meer plekken kan terugvinden!
Jan Verlinden, die ging ook terug naar zijn roots toen hij Ritchie limonade terug onder de levenden bracht. Ritchie was een frisdrankmerk in het gamma van zijn ouders hun brouwerij, maar toen hij liever een job in marketing aanging dan de zaak over te nemen, werd dit merk en de rest van de activiteiten afgesloten. 30 jaar later was hij zijn job een beetje beu en begon het idee te rijpen om iets te doen met Ritchie: een leuke naam, goeie herinneringen en de familierecepten werden ontwikkeld tot een modern equivalent en zo zette hij Belgische natuurlijke limonade opnieuw op de kaart: in tal van horeca zaken, maar ook op ons beeldscherm en in het straatbeeld. Een verfrissend verhaal van een verfrissend drankje!
Honger gestild?
Het lijkt soms alsof mijn weekends even druk zijn als mijn werkweek. En ik weet dat het vaak ook mijn eigen planning is; ik wil zoveel leuke dingen doen, leuke plekken zien en leuke mensen spreken dat ik mijn agenda gewoon vol steek. Precies alsof ik een onstilbare honger heb naar ervaringen. En dan komen er soms hele mooie dingen op mijn pad, zoals mijn diner in Bistrot De Pottenbrug in Antwerpen. Vorig jaar nog verkozen tot Brasserie van het jaar door Gault & Millau, dit Antwerpse restaurantje op de minderbroedersrui gaf mij al een van mijn beste restaurant-ervaringen van het jaar. En ja, er zijn nog 10 maand te gaan, maar zo goed was het. Coquilles met kalfstong, hoevekip met fine champagne saus en morilles en een dessert om je vingers bij af te likken. Ik was weggeblazen van de smaakbommetjes op mijn bord, de fijne service en de lekkere wijn. En nu ga ik gewoon heel de week daarvan dromen! Wat was jouw favoriete restaurant-ervaring van dit jaar tot nu toe? Waar kijk je nog naar uit? Laat het weten, mijn inbox staat altijd open!
Tot volgende maand!